미술관이 소장하고 있는 작품들을 중심으로 근대 이후 오늘날까지 전개되어 온 우리나라 미술문화의 흐름과 최근 세계 현대미술의 다양한 동향을 한눈에 조감할 수 있도록 꾸며진 상설전시, 특정한 주제를 설정하여 개최하는 기획전시, 각국의 주요 미술관과의 교류전 등이 있다.
수집,보존
근·현대기에 제작된 국내외의 우수작품을 체계적으로 수집하고 이를 과학적으로 보존·관리하는 한편, 한국미술의 발전과 대국민 서비스를 위해 미술사적 흐름의 체계적 이해를 위해 필요한 기초자료를 수집· 정리한다. 특히, 주요한 근대미술 작품을 수집하기 위한 중장기 작품수집 계획에 따라 작품을 수집하여 한국 근·현대미술사 정립에 기여하고 있다.
조사,연구
국내외의 근·현대미술의 역사적 흐름에 대하여 조사·연구함으로써 미술관 활동의 기초적 지침을 마련하고, 학술적으로 가치있는 미술정보와 미술사적 지식을 축적 보관하고 있다.
발간
미술관이 정기적으로 발행하는 간행물로서는 미술관의 각종 전시행사, 교육문화 사업 그리고 소장작품을 소개하는 [미술관 소식](격월간), 미술관의 학예연구직이 중심 필진이 되어 미술관학과 현대미술에 관한 연구 성과를 발표하는 전문 학술지 [현대미술관 연구](연간), 미술관 소식 및 미술관련 다양한 정보제공을 위한 웹 매거진 형태의 [아트뮤](월간 웹진) 등이 있다.
국제교류사업
한국 미술문화의 외국 소개와 외국 미술문화의 국내 소개를 위해 미술작품을 포함한 자료와 관계자의 교류를 도모하고 있다. 또한, 국내외 미술인 및 미술단체 등에 작품 발표장 제공, 미술에 관한 강연회, 발표회 등을 위해 일부 미술관 시설을 대여하는 대관 사업을 하고 있다.
교육
현대사회의 사회교육에 대한 높은 관심과 요구는 미술관의 교육기능을 더욱 강화시키고 있다. 국립현대미술관은 이러한 시대적 요구와 미술인구의 저변 확대는 물론 국민들에게 올바른 미술문화의 수용능력을 향상시키고자 다양한 교육프로그램을 운영하고 있다. 기획전시와 관련된 강연회, 일반인을 위한 미술강좌, 청소년 단체관람 교육, 미술관학 강좌, 교사 미술연수, 인턴십, 어린이미술관 교육프로그램 등이 있다.
문화행사
현대미술은 탈 장르를 선언하고 서로의 영역을 오가는 경향으로 발전하고 있다. 미술관에서 실시하고 있는 음악·무용·연극 공연과 영화 상영 등 각종 문화예술 행사들은 이러한 현대예술의 흐름과 같이 하는 것으로 관람객들의 다양한 관심을 포괄적으로 수용함은 물론 각각의 장르에서 형성되는 예술의 이미지가 현대미술의 시각에서 새로운 감각으로 조명될 수 있도록 기대하고 있다.
미술향수권 신장
지역 간 계층 간의 균등한 문화향수권 신장을 위한 『찾아가는 미술관』, 공공시설에 전시문화공간 시설을 마련하여 미술작품을 전시하는 『작은 미술관』, 공간적 제약을 극복하여 다양한 전시 및 자료 등을 제공, 국민의 미술에 대한 이해를 제고시키기 위해 『e-미술마을』을 운영하고 있다.
미술창작활동 지원
미술작가가 창작활동에 전념할 수 있도록 안정된 작업공간과 편리한 작업여건 제공, 국내외 미술작가 및 미술 전문가들과의 교류를 통하여 새로운 창작영감을 얻을 수 있는 기회 제공, 일반 대중과 현대미술이 함께할 수 있는 미술문화공간 확충 등을 목적으로 미술창작스튜디오를 운영하고 있다.